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Las Kayan Lahwi, esas mujeres de otro tiempo,

entre tradición y modernismo

Desde su apertura hace unos años al mundo moderno después de más de 50 años de régimen dictatorial, Myanmar (antes conocida como Birmania) es hoy en día un país que fascina y atrae a muchos turistas. Rodeado por las potencias económicas más grandes de Asia, a saber India, Tailandia y especialmente China, Myanmar también es un país codiciado por sus recursos naturales. En medio de todo esto se mezcla una impresionante número de etnias diferentes. No hay menos de 135. Las Kayan Lahwi son una de ellas.

Las Kayan Lahwi son parte del grupo étnico Kayan, parte de los Karenni, que finalmente forman parte de los Karen. Estos últimos representan la segunda minoría en el país después del Shan, con alrededor de 5 millones de personas. Es un grupo étnico de origen tibeto-birmano. A diferencia del 90% de la población budista de Myanmar, la mayoría de los Kayan han sido cristianos católicos romanos desde el siglo XIX, cuando muchos misioneros italianos llegaron a establecerse en esta región. Sin embargo, una minoría de ellos sigue sus antiguas creencias tradicionales llamadas Kan Khwan, que colocan la espiritualidad en el centro del universo y su creación de la unión entre un hombre y una mujer dragón.

Las Kayan Lahwi son conocidas para usar collares largos con anillos que alargan sus cuellos. Esas mujeres son del estado de Kayah en el este de Myanmar y viven en aldeas remotas en las montañas. Algunas de ellas huyeron del país de la severa represión militar entre los años 80 y 90 y ahora viven en el noroeste de Tailandia, sobreviviendo de las limosnas de los turistas que venían cada vez más numerosos a contemplarlas como contemplamos un animal en un zoológico. Pero si buscas bien en Myanmar, puedes conocerlas en sus pueblos nativos.

Las Kayan Lahwi usan collares de latón en espirales o anillos que alargan sus cuellos. Las niñas comienzan a usar sus primeros collares de anillo a los 5 años de edad y luego, con el paso de los años, los collares se reemplazan por otros más largo. Al final, el collar puede pesar más de 6 kilogramos. En realidad, no es el cuello que se alarga, es la compresión de los anillos sobre la clavícula que crea este cuello largo. Hay muchas teorías sobre esta tradición, pero nadie sabe realmente cuál es la verdadera. Para algunos, proviene del momento en que muchas de ellas fueron tomadas como esclavas sexuales y los anillos en sus cuellos las hacían menos atractivas, es lo que refiere el estado Kayah. Otros afirman que fue un signo de riqueza. Finalmente, la teoría más conocida es que las protegía de las mordeduras de los tigres sobre sus cuellos.

Algunas de ellas, especialmente en el estado Kayah, continúan esta costumbre perpetuando así sus antiguas tradiciones. Al mismo tiempo, el gobierno quiere ponerle fin porque es una tradición demasiado antigua para el país moderno que quieren ser. Además, algunas de ellas, principalmente en Tailandia, han comenzado a quitarse los collares, en nombre de la modernidad. Sin embargo, en este mismo país, muchas otras mujeres son las que quieren seguir usándolos, porque la atracción turística que emana de ellos les garantiza cierto ingreso financiero. Pero entonces, ¿ qué hay de la tradición entonces ? Estas mujeres son el ejemplo perfecto de los problemas de globalización y modernización que he observado en muchos países que he visitado en mi vida : ¿ Cuál es el lugar, en un mundo moderno, para las viejas tradiciones y cómo es posible preservarlos en un mundo donde todo evoluciona tan rápidamente ?

Florient Zwein | Fotógrafo | Paris - Francia | +33630111188 | florient.zwein@hotmail.fr | 2020

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